L’OM c’est fou ! 19e au tiers de la saison, les Phocéens terminent sur le podium, qualifiés pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. Et la soirée a été à l’image de la saison. Une montagne russe d’émotions. Tout semblait perdu quand Strasbourg, décomplexé, jouait les trouble-fête, menait au score et que Niang sortait sur blessure. Et puis Nasri et Cissé (doublé) ont tout renversé. Inoubliable !

C’est pour des soirs comme ça qu’on aime le foot. Quand le suspense fait perdre haleine. Quand les émotions sont toutes plus fortes les unes que les autres. Joie, colère, tristesse et bonheur. Et quand en plus c’est dans cet ordre là, c’est encore meilleur.
Le Vélodrome et son OM ont vécu une soirée à l’image de la saison. Un début plein d’espoirs. Puis des doutes. Et un final tonitruant.
Nos impressions sur la partie, qui se déroulait sous nos yeux, eurent du contraste. Quand les Phocéens « tapèrent » barre et poteau avant d’ouvrir le score d’un tir croisé de Niang au bout de quatre minutes, la perspective d’un festival offensif germa dans notre esprit. Cette idée fusa. Rapidement chassée par une bonne dose d’inquiétude. Fanchone, puis Gameiro la distillèrent. Et comme Nancy menait au score à Marcel Picot, l’eau des carottes bouillit sévèrement. Mais elles n’étaient pas encore cuites. Tant qu’il y a de la vie, il y a de l’espoir. Cela pourrait être, après coup, le slogan de la saison marseillaise.
Et pourtant, un nouveau coup dur avait contrarié l’assistance. Un duel aérien, tête contre tête, entre Niang et Cassard laissa les deux joueurs sur le carreau. L’OM perdit ainsi son meilleur buteur, au moment où il fallait impérativement marquer…
Mais, voilà, la chance tourna. Alors que les Marseillais avaient campé littéralement dans la surface durant les 5 premières minutes, ils ne l’avaient ensuite fréquentée que très peu. Jusqu’au temps additionnel de la première période. Quand Nasri trouva Cissé, et que Puydebois ne put qu’accrocher les pieds de l’attaquant. On parlait de la réussite quelques lignes plus haut. Le deuxième petit coup de pouce du destin ce fut cette parade imparfaite du portier sur le penalty de Cissé. Il renvoya le ballon en direction de l’avant-centre qui instinctivement reprit victorieusement de la tête (2-2).
Et comme une égalisation ne suffisait pas au bonheur olympien, elle fut bientôt complétée d’un troisième but. Valbuena chipa un ballon côté gauche avant de pousser Puydebois dans ses derniers retranchements, dans les airs. Grandin hérita du cuir, leva la tête et centra à la perfection pour une reprise XXL de Nasri (3-2, 45e+5). Phénoménal.
D’autant que le murmure rapporta vite à tout le monde que Rennes avait eu la bonne idée d’égaliser. Le scénario hitchcockien n’avait cependant pas encore son final. Il s’en passa encore tellement, en deuxième mi-temps…
Grâce à Mika Pagis, Rennes finit par prendre le meilleur dans sa course au score avec Nancy (de 1-1 à 2-3, avec au milieu une égalisation lorraine). Mais un énième rebondissement intervint. A la surprise générale, Zenke remit « Marseille l’ambitieux » et « Strasbourg déjà en L2 » sur la même ligne (3-3). Il restait un gros quart d’heure. L’OM allait-il finalement pleurer après avoir tant rêvé ?

L’équipe se tourna entièrement vers l’avant. Une seule obsession : marquer ce but qualificatif. Alors quand Cheyrou servit idéalement Cissé dans la profondeur, le stade retint son souffle. L’attaquant aussi. Il prit son temps pour armer et décocher le tir juste. Sa frappe termina dans les filets dans une avalanche de bruits et de joie (4-3, 78e).
Un deuxième penalty tiré par M’Bami et stoppé par Puydebois libéra ensuite encore un peu d’adrénaline supplémentaire. Jusqu’à l’explosion finale, magnifiée par la sono déversant l’hymne de la Ligue des Champions…

Laurent Oreggia

Photos : Yannick Parienti

Dominateurs en première période devant une formation monégasque transparente, les Marseillais trouvaient la faille sur une frappe croisée de Nasri (28e). Pourtant, les joueurs de la Principauté revenaient des vestiaires transfigurés et recollaient au score sur une tête de Rodriguez. Le début d’un chassé croisé intense. Taiwo redonnait l’avantage à des Olympiens (61e) qui étaient rejoint dans la foulée sur un lob de Leko (64e). Dans une fin de partie un peu folle, c’était la hargne de Cissé dans la surface (83e) qui offrait à l’OM cette si précieuse victoire qui lui permet de retrouver la place de troisième perdue la semaine dernière, avec désormais un point d’avance sur Nancy.

«Un vrai derby» commentait Eric Gerets dans les couloirs de Louis II après le match. L’opposition entre Marseillais et Monégasques a eu tous les petits ingrédients qui font la saveur des confrontations régionales. De l’envie à en revendre, des renversements de situations à la pelle et cinq buts au final, le tout saupoudré de pas mal d’engagements avec huit avertissements distribués par Laurent Duhamel. Et comme ce genre de match se joue au mental, l’OM en a injecté la bonne dose avec la foi inébranlable d’aller chercher la troisième place, cela même s’il a été rejoint deux fois au score par Monaco. Au final, les efforts ont payé car la troupe marseillaise est, de nouveau, sur la troisième marche et a, de nouveau, son destin entre ses mains avec, cette fois, un point d’avance sur Nancy. Ce qui n’était pas le cas à l’issue de la 33e journée, il y a deux semaines.
Toutefois, et si les Olympiens ramènent de la Principauté ce qu’ils étaient allés chercher, il ne faut pas oublier que ce Monaco-OM fut un drôle de match. De par sa première demi-heure d’abord qui se déroula quasi exclusivement au milieu de terrain avec un grand nombre d’interceptions. Zéro occasion au compteur entre une équipe princière inoffensive et un OM qui ne développait pas son jeu d’attaque. Jusqu’à la 28e minute exactement quand Kaboré livrait une merveille de passe en profondeur pour Nasri et le Marseillais de battre Roma d’une frappe croisée (1-0, 28e). De quoi prendre encore un peu plus l’emprise sur le jeu malgré bien peu d’actions chaudes à se mettre sous la dent hormis la frappe tendue de Niang (32e). Cette première période ne laissait donc pas vraiment présager de la suite des événements.
Passé assez inaperçu, le remplacement de Gakpé par le jeune Marseillais Bakar à la pause allait être l’un des atouts de ce Monaco transformé de la deuxième mi-temps. Et là où l’OM hésitait, les locaux y allaient franchement. A la 55e minute, Mandanda effectuait une parade énorme devant Bakar mais, sur le corner qui suivait, l’Uruguayen Gonzalez battait le portier phocéen d’une tête décroisée (56e). Le jeu cloisonné de la première période laissait alors place à du football débridé de part et d’autre. Sur un corner de Cheyrou, le ballon était dévié par la tête de Cana, Cissé reprenait de près sur le poteau mais Taiwo avait suivi pour marquer d’un tir fouetté (1-2, 61e).
Les ardeurs monégasques étaient-elle calmées ? Loin de là puisque sur un nouveau coup de pied de coin, Mandanda dégageait des poings direction Leko à l’entrée de la surface et le Croate plaçait un lob on ne peut plus dosé que Kaboré ne pouvait dégager de la tête même en se détendant de tout son long (2-2, 64e). Une belle intensité s’était installée sur la pelouse de Louis II que Nasri entretenait d’une tête puissante sur un centre de Cheyrou qui effleurait le montant de Roma (77e).
Après avoir mené deux fois et avoir été rattrapé deux fois, l’OM ne pouvait pas en finir ainsi. Un petit éclair de génie de Niang et la hargne de Cissé firent la différence. Sur une passe latérale de Nasri, le Sénégalais improvisait une talonnade dans la course pour servir l’attaquant tatoué qui, en pivot, du pointu et du gauche redonner l’avantage aux siens. Un but d’avance qui le restera cette fois malgré une menace toujours latente de la part de Monaco, et les entrées de Zubar et Zenden pour contrôler un peu plus le jeu. Un chassé-croisé réussi donc avant de poursuivre celui au classement contre Nancy alors qu’il ne reste désormais plus que trois rendez-vous.

Emmanuel Jean
Photos : Yannick Parienti

Dans une rencontre mal engagée, les Phocéens se sont finalement sortis du guêpier. Ils ont privé les Messins de baroud d’honneur, condamnés mathématiquement à la Ligue 2 au coup de sifflet final. Une semaine après le brillant succès face à Lyon, les joueurs d’Eric Gerets durent sortir le bleu de chauffe pour rattraper leur retard si vite concédé. Barbosa avait en effet créé la surprise (1-0) à la 3e minute.
Une avance qui ne résista pas longtemps. Au terme d’un beau mouvement collectif, Akalé décalé Cissé pour l’égalisation (1-1, 14e).
Sauvé par sa transversale après une sortie manquée devant Niang (20e), Marichez fut moins en réussite sur la frappe météorique de Nasri, à la 57e, qui heurta le dessous de la barre avant de terminer sa course dans les filets. Un but magnifique, synonyme de succès phocéen et de 3e place au classement.

La rencontre piège par excellence. Jouée d’avance pour certains. Où seule la victoire compte.  Où tout autre résultat génère incompréhension et déception. Pourtant, il tombait sous le sens que ce match, vécu comme un gala par les Messins, allait être plus serré que le classement entre les deux équipes.
Pour des raisons qui n’auront échappé à personne, Metz a livré une prestation comme on en réalise quand on évolue libéré, sans complexe. Le début de match a donné le ton. Trois minutes de jeu, et la lanterne rouge s’alluma en ouvrant la marque par Barbosa, seul devant Mandanda, après un centre appliqué de Gueye (1-0).
Heureusement, la fête tourna court. Les écharpes bleues et blanches, si nombreuses aux quatre coins de Saint-Symphorien, purent s’agiter dix minutes plus tard pour l’égalisation phocéenne. Il y avait à saluer un mouvement collectif de haut niveau, composé d’un centre de Bonnart, d’un contrôle orienté d’Akalé suivi d’un décalage pour Cissé. L’international français ouvrit alors son pied, sans contrôle, et trompa Marichez (1-1).
Son deuxième geste, après un cri de joie, fut d’enjoindre tous ses coéquipiers à se relancer de nouveau à l’attaque pour faire la différence. Et cela illustrait bien l’esprit olympien. Où la manière d’un match difficile devait s’effacer devant le résultat brut.
D’autant plus qu’à la pause le vent venu depuis Villeneuve-d’Ascq apportait la nouvelle de la domination lilloise sur Nancy (2-1). Et bien sûr, Eric Gerets ne manqua pas de communiquer ce score à ses joueurs. Cela décupla leur envie. Jusqu’au but du soulagement, inscrit par Samir Nasri d’une frappe magistrale sous la barre aux 20 mètres (1-2, 57e). Une réalisation qui rappela celle réussie par Franck Ribéry, il y a deux saisons, contre Nantes.

L’OM était passé devant. L’essentiel était fait. La suite n’en fut pas moins mouvementée, avec une fin de match quelque peu crispante. Metz jouant le tout pour le tout. Et les Marseillais, à l’image d’un tacle décisif rageur de Cissé dans la surface, serrant les dents pour garder coûte que coûte leur avantage.
Ce qu’ils réussirent, malgré une alerte provoquée par une tête de Gueye qui retomba juste au-dessus des buts de Mandanda (90e+1). Signant ainsi un succès qui leur permet de reprendre leur destin en mains.

Laurent Oreggia
Photos : Yannick Parienti

• Avec son 13e but, Djibril Cissé est désormais 3e meilleur buteur de L1, à égalité avec Gomis.
• Cette défaite condamne mathématiquement Metz à la relégation en L2.
• Prochain match pour les Olympiens, dimanche au Vél contre Lille (20h55)

Empruntés en première période et sanctionnés par un penalty juste avant la pause, les Olympiens ont réagi vertement en deuxième mi-temps à Lorient grâce à un jeu ultra offensif. Avec l’entrée en jeu de Djibril Cissé et une ligne de quatre attaquants, l’OM a renversé la vapeur tout d’abord par Kanga Akalé lancé dans la profondeur (53e) puis par Niang de la tête (81e). Une victoire qui change beaucoup de choses dans la fin de saison des Marseillais qui reviennent à trois points du troisième Nancy.

L’OM trouvera son salut par le jeu, par son jeu. Unanimement reconnue comme formation offensive, l’équipe olympienne avait un peu perdu de cette fougue ces derniers temps. Il aura fallu encore attendre 45 minutes à Lorient pour que l’OM retrouve sa nature ; Et c’est arrivé au bon moment. En misant sur l’attaque après la pause, les choix d’Eric Gerets ont été payants. Le quatrième succès de la saison à l’extérieur (le premier depuis Nice début février) recèle ainsi de nombreuses vertus. Si la victoire rebooste le moral, elle permet aussi de donner toujours autant de consistance à la course pour la troisième place. Passés à six points de Nancy le week-end dernier, les Olympiens ont refait la moitié de leur retard et pointent à trois unités des Lorrains à sept journées de la fin. Pour continuer dans les chiffres, le cinquième manceau est mis à cinq points.
De la joie, de l’espoir, voilà des sentiments bien loin de ceux ressentis au sortir d’une première mi-temps compliquée et poissarde. Eric Gerets qui avait annoncé du changement dans la semaine avait allié le geste à la parole avec une équipe «new look» dans laquelle Zubar était titularisé dans l’axe, Givet en arrière gauche, Zenden en ailier gauche et Niang seul en pointe, Cissé étant resté sur le banc. Le début de match de l’OM était pourtant timide avec de multiples tirs bretons captés par Mandanda (Saïfi, 12 et 13e, Le Pen, 33e) et un nouveau sauvetage miracle du portier olympien sur une tête de l’attaquant algérien de Lorient (29e). Quant aux Olympiens ils exploitaient assez bien les ailes grâce à Bonnart ou Akalé mais l’équipe perdait beaucoup de ballons dans l’entrejeu. Si on y ajoute un déluge de grêle dans le ciel breton, la première moitié de la partie était loin d’être en leur faveur. Et ce n’était pas fini. Car, bien que bousculé, l’OM tenait bon jusqu’à ce que l’arbitre M. Gautier siffle un penalty discutable de Cana sur le Pen. Au coude à coude avec l’attaquant breton, l’Albanais remportait son duel mais déséquilibrait Le Pen selon M. Gautier. «L’arbitre s’est trompé» persistera le capitaine après le match. Toutefois, Saïfi transformait la sentence (44e, 1-0).
Et l’OM changea subitement de visage. Alors que Cissé remplaçait Kaboré, l’allure de l’équipe devenait beaucoup plus offensive avec une ligne composée du droitier Niang à gauche, de Cissé dans l’axe et du gaucher Akalé à droite, le tout soutenu par un Nasri très avancé. L’effet ne se fit pas attendre. Dès la 53e minute, M’Bami lançait Akalé dans l’intervalle et l’Ivoirien de résister à la charge de son défenseur pour battre Audard du droit (53e, 1-1). Si soudé en première mi-temps, le collectif lorientais laissait alors beaucoup d’espaces dont les Olympiens allaient profiter à plein régime. Et même si la tête de Ciani passait à rien du poteau gauche de Mandanda (54e), le missile de Niang embrassait la barre transversale dans la foulée (55e). Déchaîné sur ce côté gauche où il est si précieux, le Sénégalais tentait joliment le lob sans réussite (62e), il profitait aussi d’un Nasri remuant sur un centre en retrait mais sa reprise passait à côté (65e). Finalement, c’était grâce à Bonnart que le meilleur buteur olympien, de retour après presque trois semaines d’absence, trouvait la faille. Sur un beau travail du latéral, Niang reprenait le centre de la tête pour enfin faire plier le portier des Merlus (81e, 1-2). Tant d’occasions et une telle volonté d’attaquer ne pouvaient qu’être récompensés. C’est en poursuivant dans ce sens que l’OM réalisera ses rêves.

Emmanuel Jean

• Kanga Akalé a inscrit son premier but avec l'OM et Mamadou Niang son premier depuis OM-PSG (J.25)
• Il s'agit de la première victoire de l'OM à Lorient depuis la saison 1998-99 (1-3).
• Prochain rendez-vous, le choc face à Lyon dimanche prochain (20h55).

En marquant au bout de 180 secondes de jeu, sur une frappe lobée de Ndaw de plus de 25 mètres, Sochaux s’est ouvert les portes du succès à Marseille. Et celles-ci ne se sont jamais refermées. Malgré la révolte olympienne dans le dernier quart d’heure de la première mi-temps. Et en dépit d'une domination territoriale ininterrompue en seconde, d’occasions pour Cissé et Grandin, et d’un poteau de M’Bami.
Invincibles depuis 9 matches en championnat, les Marseillais ont vu leur série se terminer samedi soir. Voyant surtout Nancy (3e) porter son avance à 6 points. Les Olympiens conservent cependant leur 4e place.

Courir après le score n’est pas une sinécure. Encore moins quand la course s’étend à près de 90 minutes. Et que l’adversaire, venu pour évoluer en contre, laisse aussi peu d’espaces qu’une foule dans le métro aux heures de pointe.
Mercredi à Nantes, l’OM avait déjà eu à refaire un retard, et s’était heurté à un mur défensif. Mais il s’agissait d’une équipe de division inférieure. Sochaux a, peu ou prou, adopté la même stratégie. Un but rapide pour surprendre les Marseillais et calmer leurs ardeurs. Encore une ou deux offensives, mal négociées. Et puis, rideau. Mais rideau de fer. Barbelés compris.
D’ailleurs, dans ses commentaires d’après-match, Eric Gerets reconnaissait ne pas en avoir après ses joueurs. « Ils avaient faim. Ils se sont battus », a-t-il souligné. « Nous avons tout donné », a opiné Pape Diouf.
Effectivement, après avoir accusé le coup, les coéquipiers de Lorik Cana n’ont pas ménagé leur peine. Passant même à un cheveu de l’égalisation sur une tête de Kaboré à la réception d’un centre de Valbuena (42e). Malheureusement, ce coup d’éclat fut aussi le dernier du milieu de terrain. Victime d’une élongation aux adducteurs gauches, il dut ensuite céder sa place à Akalé, et faire une croix sur sa première sélection chez les Bleus.
« La poisse », comme l’a appelé Eric Gerets, a continué de coller aux basques des Phocéens après le repos. Alors que leur domination territoriale ne pouvait être plus grande, la finition de leurs actions obérait tout retour au score.
On retiendra pêle-mêle : un tir au-dessus de Cissé, décoché au point de penalty après un corner mal dégagé ; une frappe en extension de Grandin (rentré à la place de Kaboré pour accentuer la pression sur le but de Richert), trop courte pour tromper le portier ; Et encore une tête du même Cissé. Mais au final c’est surtout le tir de M’Bami sur le poteau (sortant, forcément) qui laissera le plus de regrets, et imagera la soirée. Voire la passe que traverse l’OM depuis dix jours. « Une telle défaite engendre une déception. Non pas de par son contenu, mais de par son résultat. Les vents sont contraires depuis quelques temps », illustre Pape Diouf. « C’est à nous de faire face. Mais je reste résolument confiant quant à l’obtention de nos objectifs ».

Laurent Oreggia
Photos : Yannick Parienti

Le temps a filé. Longtemps on s’est pincé pour y croire. Longtemps on a cru que le mauvais rêve allait prendre fin. Que ce n’était pas possible, pas pensable. Et minute après minute, quand les actions marseillaises mouraient les unes après les autres, tuées par le courage exceptionnel des amateurs de Carquefou, l’exploit prenait pourtant consistance. Jusqu’au tour d’honneur enfiévré des locaux, consacrant l’élimination olympienne.
Le coup de théâtre. Le monde à l’envers, renversé  par une bande de joueurs qui ont livré le match de leur vie pour défendre pendant 83 minutes leur avantage acquis en début de rencontre.
N’Doye, sur un ballon dans le dos de la charnière centrale Faty-Zubar, avait devancé la sortie de Carrasso pour ensuite marquer dans le but de vide (1-0). Et en dépit de coups de chaud dans la surface carquefolienne, jamais les hommes d’Eric Gerets ne sont parvenus à remettre les pendules à l’heure. Subissant la loi de ceux qui avaient déjà fait tomber deux clubs professionnels, Gueugnon (L2) et surtout Nancy en 16e.

Ce qui fait la beauté de la Coupe de France, a fait mercredi soir le malheur de l’OM. « La logique voudrait qu’on en prenne 6 », insistait Denis Renaud, l’entraîneur carquefolien, la veille du match.
Avec un ascendant de quatre divisions, il ne pouvait y avoir d’heureuse surprise pour les Marseillais. Si surprise il y avait, elle ne pouvait être que mauvaise. Et elle l’a été. Et elle n’a pas tardé.
Car Carquefou n’a pas marqué un but de raccroc dans le temps additionnel. Les Olympiens ont eu le temps de voir venir leur défaite, et surtout de l’empêcher.
On pouvait même estimer que c’était presque un handicap pour l’adversaire de l’OM d’inscrire un but si tôt dans la partie. Que la réaction phocéenne n’en serait que plus forte. Mais l’ouverture du score de N’Doye de la 7e minute a résisté à tout. Aux mouvements dans les couloirs. A l’apport des milieux, puis des arrières. Au jeu long. Aux centres si bien maîtrisés par l’impeccable portier Joinel. A l’entrée de sang frais après la pause, injecté par Grandin et Cana.
Avec, comme toujours en pareil cas, le petit coup de pouce du destin. Comme en fin de première période quand Samir Nasri enlevait trop sa demi-volée après deux contrôles. Comme quand quelques instants plus tard, Djibril Cissé ne cadrait pas sa reprise sur un centre d’Akalé.
Il y eut ensuite, un combat d’attaque-défense. Et Cédric Carrasso, titulaire pour la première fois depuis sa blessure à la fin de l’été, n’eut à subir que la frustration de voir le chrono tourner.
Accrocheurs sur le porteur du ballon, les Carquefoliens limitèrent à l’extrême l’expression de l’OM, et les transmissions. Survoltés, transcendés, ils augmentèrent sans cesse le frisson. Celui du stade de la Beaujoire, vibrant comme à ses plus belles heures. Celui aussi qui parcourut l’échine des joueurs d’Eric Gerets, à mesure que la fin approchait. Et que Joinel demeurait impérial dans ses buts. A l’image de sa sortie décisive devant Grandin (67e) et de ses multiples interventions aériennes.
Et la légende de la Coupe d’écrire une nouvelle page. Et l’OM de devoir panser ses plaies. « Il faut entériner la défaite. C’est une drôle de sonnette d’alarme qui a retenti. Déjà, nous avions senti les premiers grincements à Saint-Pétersbourg. Ce soir, c’est vrai qu’il y a matière à rester sur le qui-vive et surtout à aborder ce qu’il nous reste de la saison avec le maximum de vigilance et l’implication de tout le monde.», déclarera Pape Diouf.

Laurent Oreggia
Photos : Bruno Souillard / La Provence

En position idéale de signer une première victoire à Bollaert depuis 2003 et de recoller à Nancy (3e), les Olympiens ont connu un trou noir fatal en début de deuxième période. Leur avantage de 2-0 à la pause, grâce à un plat du pied de Nasri (25e) et un tir imparable de Cheyrou à l’entrée de la surface (29e), n’a pas résisté à la révolte nordiste. Cédant trois fois (Maoulida, Mangane et Rémy).
La déception s’annonçait extrêmement forte, jusqu’à un centre d’Akalé glissé par Cissé dans les filets (3-3, 89e) pour une précieuse égalisation.

Chaque équipe aura eu sa mi-temps. Et heureusement, la parité ne fut pas trahie par le score final, même si l’avantage initial des Olympiens augurait plutôt trois points qu’un partage. Car c'était reparti. Comme par enchantement ou presque. Le jeu percutant, l’impact dans les duels et l’efficacité offensive étaient revenus. C’était l’OM d’avant Saint-Pétersbourg. Celui qui fait sa loi depuis le début de l’année 2008 en championnat. Les Sang et Or avaient presque rendu les armes en rentrant aux vestiaires. Assommés par deux buts et une franche domination territoriale. Samir Nasri, le premier, avait trouvé l’ouverture. A l’origine et à la conclusion, le milieu de terrain héritait d’un centre en retrait parfait de Cheyrou pour placer la balle loin des intentions de Runje (1-0, 25e).
Dans le coup du but, l’ancien auxerrois signait à son tour une réalisation. Le renvoi d’Hilton dans l’axe lui offrait une perspective. Dès sa prise de balle, ses idées étaient claires. Il s’emmenait le cuir sur sa patte gauche, et visait juste à ras de terre (2-0, 29e).
L’explosion de joie qui s’en suivait en disait long sur la satisfaction olympienne d’avoir retrouvé toutes ses vertus.
D’autant que Lens n’avait guère eu son mot à dire. Excepté une parade horizontale de Mandanda sur une tête de Maoulida, l’équipe de Jean-Pierre Papin semblait aphone.
L’impression s’inscrivait dans la durée. Jusqu’à la mi-temps qui eut des effets inattendus. Métamorphosée, et profitant « d’erreurs de concentration » de l’OM (dixit Eric Gerets), la formation nordiste réussissait un retour tonitruant. Son envie paraissait alors bien au-dessus de la moyenne. En tout cas supérieure à celle affichée alors par les Olympiens.
Pris à la gorge, ces derniers subissaient les événements et bientôt le scénario. Maoulida, comme au billard, poussait d’abord le ballon dans le petit filet, dans un embouteillage de crampons dans la surface (1-2, 56e). Puis, Mangane amputait les ambitions marseillaises, en résistant à Zubar pour tromper Mandanda (2-2, 66e). Et enfin, Rémy, d’un tir superbe sur un ballon insuffisamment repoussé, créait les conditions de l’exploit sang et or (3-2, 73e).
Le ciel était tombé sur la tête des partenaires de Lorik Cana. Les fautes commises coutaient cher. Mais l’entrée de Kanga Akalé allait permettre de sortir du stade sans déshonneur. Dans un dernier élan, l'attaquant (prêté par le Racing) débordait et centrait aux 6 mètres pour Cissé. Ni Runje, ni Coulibaly n’intervenaient, et l’Olympien, à point nommé, offrait un point à son équipe. Une égalisation précieuse, tant pour le classement que pour le moral.

Laurent Oreggia
Photos : Yannick Parienti

• Valbuena devait débuter sur le banc, mais en raison de sa douleur aux adducteurs, il a finalement cédé sa place à Grandin
• Andre Ayew était titulaire pour la 3e fois (après les matches à Lille et Porto)
• Prochain match pour les Olympiens, mercredi en 8e de finale de la Coupe de France à Nantes, contre Carquefou

Le but d’Arshavin inscrit la semaine dernière n’avait rien d’anecdotique. Il a suffisamment atténué l’écrasante domination marseillaise de la première manche pour rendre possible un terrible revirement de situation au retour.
Et malheureusement pour les hommes d’Eric Gerets, le Zenit a saisi cette chance. Remontant son retard, par deux buts de Pogrebnyak, deux fois tout seul devant Mandanda (39e et 78e). Alors que les Phocéens ont manqué le coche en fin de première période, par Cissé, dont le tir avait été repoussé par Malafeev (42e).

« On aurait du l’emporter par 7 ou 8 à 1 ». Quand elle revient à nos oreilles, cette phrase d’Eric Gerets, prononcée dans les couloirs du Vélodrome après le match aller, a aujourd’hui une cruelle résonnance. Oui, l’OM aurait du, et surtout pu, clore le chapitre il y a une semaine. Les Phocéens ont eu les occasions, ils menaient sereinement 3-0, avant de se faire surprendre à dix minutes de la fin. La porte à un exploit russe au retour était entrouverte. Les coéquipiers de Tymoschuk l’ont enfoncé mercredi soir.
Un 2-0 les qualifiait. Le même score sur lequel l’équipe marseillaise avait quitté la Russie, en 16e de finale, contre le Spartak. La formation emmenée par Lorik Cana était donc prévenue. Tout relâchement serait un danger. D’autant que comme le soulignait l’entraîneur de l’OM, on n’avait pas « vu le vrai Zénit au Vélodrome ».
Effectivement, le rapport de forces était bien différent au stade Petrovsky. Et ce malgré une entame de partie à l’avantage des Olympiens, avec deux têtes coup sur coup de Cana et Taiwo, et une parade de Malafeev devant Valbuena (16e).
Le Zenit ajoutait du poids dans sa balance au fil des minutes. Réussissant de mieux en mieux ses combinaisons, à l’image d’un centre en retrait d’Arshavin sur lequel Zyrianov ratait l’immanquable aux six mètres (28e).
Et le souvenir de Moscou de remonter à la surface. L’OM y avait encaissé un but à un moment crucial, en fin de première période, et avait ensuite vu sa tâche se compliquer. Le scénario se réécrivait sous nos yeux à Saint-Pétersbourg. En deux déviations d’Arshavin et Denisov, Pogrebnyak (hors-jeu, voir ci-contre) s’insérait sur une voie royale, plein centre, et trompait du plat du pied Mandanda (1-0, 39e).
La situation semblait tout à coup moins bien engagée. Et pourtant, juste avant de regagner les vestiaires, le Zenit crut assister à l’extinction de ses chances quand Cissé s’offrit un duel avec Malafeev, après un service de Valbuena. Mais le portier serra les jambes, entre lesquelles l’attaquant avait cherché à loger sa frappe (photo ci-dessus). Les 22 000 spectateurs du rustique stade Petrovsky pouvaient laisser entendre leur soulagement.
La situation de contre typique, que l’OM s’était attribué comme atout du fait de la nécessité russe de marquer deux buts, n’avait cette fois pas porté ses fruits. D’autres s’offriraient-elles ensuite ?
Non, car le Zenit parvenait à ses fins en deuxième mi-temps sans se livrer ni s’exposer outre-mesure. L’équipe d’Advocaat trouvait l’ouverture dans une nouvelle série de passes rapides, côté droit. A la conclusion, encore Pogrebnyak, qui ajustait Mandanda avec sang froid, après s’être défait de Givet (2-0, 78e).
Le tir enroulé de Niang quelques minutes plus tôt sur lequel le gardien était battu mais qui filait à quelques centimètres des buts, appartenait déjà au passé.
Le présent était lui moins réjouissant. Malgré un va-tout offensif dans les dix dernières minutes et l’entrée d’Ayew à la place de Givet, les regrets dévoraient les visages marseillais au coup de sifflet final.
Un triste dénouement, après une succession ininterrompue de bonheurs en 2008. Il faut aussi, parfois, savoir s'incliner. Pour bien sûr mieux se relever dès dimanche à Lens.

Laurent Oreggia
Photos : Yannick Parienti